Ancient Chinese astronomers had an entire vocabulary to describe the dark spots they observed on the Sun: towards the end of the third century BCE, they began to systematically record the appearance of these strange phenomena. Sunspots are mentioned in various reports of numerous cultures throughout the centuries. Many early observers believed the were caused by objets blocking parts of our star. Greek philosopher Aristotle wrote ΠΕΡΙ ΟΥΡΑΝΟΥ (On the Heavens) around 350 BCE; expressing his belief in the purity and perfection of heavenly bodies - a view that dominated European cosmology for thousands of years. Those who first observed sunspots with telescopes offered interpretations that maintained the Aristotelian ideal. In 1612, Christian Schneider argued that they were planets or moons inside Mercury's orbit. The following year, Galileo Galilei countered these claims in Astoria e Dimostrazioni Intorno all Macchie Solari (known as Letters on Sunspots in English), explaining that sunspots are actually on the Sun's surface. In doing so, Galileo not only proposed new insight into the solar system, he revolutionised our understanding of the Universe as a place of change and transformation.

Sunspots are the most visible signs that the Sun is a violent and turbulent place. They are temporary features of the photosphere (the outer shell form which light radiates), concentrated areas where the surface temperature is cooler because of fluctuations in the Sun's magnetic fiels. These are regions where electromagnetic energy is especially strong and intense, and then it is released it generated powerful solar storms and explosions. We do not fully understand what is driving these processes, but sunspots may provide profound insight. Modern observations, in tandem with historical records, have helped us to approximate 11-year cycles of activity. Advancements in plasma physics allow us to apprehend the movements and mechanics of solar particles. On the top register, the Sun is seen from different frequencies: the first image depicts the presence of sunspots before making a visual transit into otherwise visible spectra.

Atoms emit light when they are heated and absorb light when it shines on them, but hey are not indiscriminate - each individual atom emits and absorbs only specific wavelengths of light. Analysing these wavelengths, we can determine the chemical composition of their source. The graph on the lower right shows the Sun's emission spectrum during a solar eclipse. It indicated the presence and quantity of calcium, hydrogen, helium, iron, magnesium, sodium, and other trace elements in the Sun's atmosphere. Patters of emission and absorption provide his with precise information about what the Sun is made of.



Les anciens astronomes chinois avaient tout un vocabulaire pour décrire les points noirs observés sur le Soleil: vers la fin du troisième siècle avant notre ère, ils ont commencé à enregistrer systématiquement l'apparition de ces phénomènes étranges. Les taches solaires sont mentionnées dans divers rapports sur de nombreuses cultures au cours des siècles. Plusieurs des premiers observateurs pensaient que cela était dû à des objets bloquant des parties de notre étoile. Le philosophe grec Aristote a écrit ΟΥΡΑΝΟΥ (sur le ciel) vers 350 av. exprimant sa conviction dans la pureté et la perfection des corps célestes - une vision qui a dominé la cosmologie européenne pendant des milliers d'années. Ceux qui ont observé pour la première fois les taches solaires au télescope ont proposé des interprétations qui maintiennent l’idéal aristotélicien. En 1612, Christian Schneider affirma qu'ils étaient des planètes ou des lunes à l'intérieur de l'orbite de Mercure. L'année suivante, Galileo Galilei s'opposa à ces affirmations dans Astoria e Dimostrazioni Intorno all Macchie Solari (connu sous le nom de Letters on Sunspots en anglais), expliquant que les taches solaires étaient en réalité à la surface du Soleil. Ce faisant, Galileo n'a pas seulement proposé de nouvelles informations sur le système solaire, il a également révolutionné notre compréhension de l'univers en tant que lieu de changement et de transformation.

Les taches solaires sont les signes les plus visibles que le soleil est un endroit violent et turbulent. Ce sont des caractéristiques temporaires de la photosphère (la forme de l'enveloppe externe qui rayonne la lumière), des zones concentrées où la température de surface est plus froide en raison des fluctuations des champs magnétiques du Soleil. Ce sont des régions où l’énergie électromagnétique est particulièrement forte et intense, puis, libérée, elle a généré de puissants orages solaires et explosions. Nous ne comprenons pas totalement le moteur de ces processus, mais les taches solaires peuvent fournir des informations profondes. Les observations modernes, associées aux enregistrements historiques, nous ont aidés à approximer des cycles d'activité de onze ans. Les progrès de la physique des plasmas nous permettent d'appréhender les mouvements et la mécanique des particules solaires. Sur le registre du haut, le Soleil est vu à différentes fréquences: la première image montre la présence de taches solaires avant de procéder à un transit visuel dans des spectres autrement visibles.

Les atomes émettent de la lumière lorsqu'ils sont chauffés et absorbent de la lumière quand il les illumine, mais ils ne sont pas aveugles. Chaque atome émet et n'absorbe que des longueurs d'ondes spécifiques. En analysant ces longueurs d'onde, nous pouvons déterminer la composition chimique de leur source. Le graphique en bas à droite montre le spectre d'émission du soleil lors d'une éclipse solaire. Il indiquait la présence et la quantité de calcium, d'hydrogène, d'hélium, de fer, de magnésium, de sodium et d'autres oligo-éléments dans l'atmosphère du soleil. Des sources d'émission et d'absorption lui fournissent des informations précises sur la composition du soleil.